القراءة: قرأ ابن كثير في رواية البزي سحاب بغير تنوين ظلمات بالجر وفي رواية القواس وابن فليح سحاب بالتنوين ظلمات بالجر والباقون كلاهما بالرفع والتنوين.
الحجة: قال أبو علي: قوله أو كظلمات معناه أو كذي ظلمات ويدل على حذف المضاف قوله إذا أخرج يده لم يكد يراها فالضمير الذي أضيف إليه يده يعود إلى المضاف المحذوف ومعني ذي ظلمات أنه في ظلمات ومعنى ظلمات بعضها فوق بعض ظلمة البحر وظلمة الموج وظلمة الموج الذي في الموج وقوله خلقا من بعد خلق في ظلمات ثلاث فإنه يجوز أن يكون ظلمة الرحم وظلمة البطن وظلمة المشيمة وقوله: { فنادى في الظلمات } ظلمة البحر وظلمة بطن الحوت وظلمة الليل ويجوز أن يكون الالتقام كان بالليل فهذه ظلمات ومن قرأ سحاب ظلمات فرفع ظلمات كان خبر مبتدأ محذوف تقديره هذه ظلمات بعضها فوق بعض ومن قرأ سحاب ظلمات جاز أن يكون تكريراً وبدلاً من ظلمات الأولى ومن قرأ سحاب ظلمات بإضافة سحاب إلى الظلمات فالظلمات هي الظلمات التي تقدم ذكرها فأضاف السحاب إلى الظلمات لاستقلال السحاب وارتفاعه في وقت كون هذه الظلمات كما تقول سحاب رحمة وسحاب مطر إذا ارتفع في الوقت الذي يكون فيه الرحمة والمطر.
اللغة: السراب شعاع يتخيل كالماء يجري على الأرض نصف النهار حين يشتد الحر والآل شعاع يرتفع بين السماء والأرض كالماء ضحوة النهار والآل يرفع الشخص الذي فيه وإنما قيل سراب لأنه ينسرب أي يجري كالماء وقيعة جمع قاع وهو الواسع من الأرض المنبسطة وفيه يكون السراب ولجة البحر معظمه الذي يتراكب أمواجه فلا يرى ساحله والتج البحر إلتجاجاً.
المعنى: ثم ذكر سبحانه مثل الكفار فقال: { والذين كفروا أعمالهم } التي يعملونها ويعتقدون أنها طاعات { كسراب بقيعة } أي كشعاع بأرض مستوية { يحسبه الظمآن ماء } أي يظنه العطشان ماء { حتى إذا جاءه لم يجده شيئاً } أي حتى إذا انتهى إليه رأى أرضاً لا ماء فيها وهو قوله لم يجده شيئاً أي شيئاً مما حسب وقدر فكذلك الكافر يحسب ما قدَّم من عمله نافعاً وأن له عليه ثواباً وليس له ثواب: { ووجد الله عنده فوفّاه حسابه } قيل معناه ووجد الله عند عمله فجازاه على كفره وهذا في الظاهر خبر عن الظمآن والمراد به الخبر عن الكفار ولكن لما ضرب الظمآن مثلاً للكفار جعل الخبر عنه كالخبر عنهم والمعنى وجد أمر الله ووجد جزاء الله. وقيل: معناه وجد الله عنده بالمرصاد فأتم له جزاه: { والله سريع الحساب } لا يشغله حساب عن حساب فيحاسب الجميع على أفعالهم في حالة واحدة وسئل أمير المؤمنين (ع) كيف يحاسبهم في حالة واحدة فقال كما يرزقهم في حالة واحدة. وقيل: إن المراد به عتبة بن ربيعة كان يلتمس الدين في الجاهلية ثم كفر في الإسلام عن مقاتل.
ثم ذكر مثلاً آخر لأعمالهم فقال: { أو كظلمات } أي أو أفعالهم مثل ظلمات { في بحر لجي } أي عظيم اللجة لا يرى ساحله. وقيل: هو العميق الذي يبعد عمقه عن ابن عباس { يغشاه موج } أي يعلو ذلك البحر اللجي موج { من فوقه موج } أي فوق ذلك الموج موج: { من فوقه سحاب } أي من فوق الموج سحاب:
{ ظلمات بعضها فوق بعض } يعني ظلمة البحر وظلمة الموج وظلمة السحاب، والمعنى أن الكافر يعمل في حيرة ولا يهتدي لرشده فهو من جهله وحيرته كمن هو في هذه الظلمات لأنه من عمله وكلامه واعتقاده متقلب في ظلمات. وروي عن أبيّ أنه قال: الكافر يتقلب في خمس ظلمات كلامه ظلمة وعمله ظلمة ومدخله ظلمة ومخرجه ظلمة ومصيره يوم القيامة إلى الظلمة وهي النار: { إذا أخرج يده لم يكد يراها } اختلف في معناه فقيل لا يراها ولا يقارب رؤيتها فهو نفي للرؤية وعن مقاربة الرؤية لأن دون هذه الظلمة لا يرى فيها عن الحسن وأكثر المفسرين ويدل عليه قول ذي الرمة:
إذا غَيَّر النَّأْيُ المُحِبّينَ لَمْ يَكَدْ عَلى كُلِّ حالٍ حُبُّ مَيَّةَ يَبْرَحُ
ويروى:
رسيس الهوى من حب مية يبرح
وقال آخر:
ما كدت أعرف إلا بعد إنكاري
وقال الفراء: كاد صلة والمعنى أنه لم يرها. وقيل: لا يراها إلا بعد جهد ومشقة رؤية تخيل لصورتها لأن حكم كاد إذا لم يدخل عليها حرف نفي أن تكون نافية وإذا دخلها دلَّت على أن يكون الأمر وقع بعد بطء عن المبرد: { ومن لم يجعل الله له نوراً فما له من نور } أي من لم يجعل الله له نجاة وفرجاً فما له من نجاة. وقيل: من لم يجعل الله له نوراً في القيامة فما له من نور.