"الثُلّة": الجماعة الكثيرة من الناس، وأصلها من "الثُل" وهو الكسر، كما أنّ "الأمّة" من "الأمّ" وهو الشَجّ، كأنّها جماعة قُطعت من الناس، وكونها في مقابلة القليل دال على الكثرة. وثلّةُ: خبر مبتدأ محذوف، اي: هم ثلّة، والمراد أنّ السابقين المقرّبين كثير من الأمم الماضية التي كانت قبل بعثة محمّد (صلّى الله عليه وآله وسلم)، وقليل من هذه الأمّة. وقيل: جماعة من أوايل هذه الأمّة وقليل من أواخرها.
وعن النبي (صلّى الله عليه وآله وسلم): "الثُلّتان جميعا من أمّتي" .
والمراد أنّ هذه في السابقين، وتلك في أصحاب اليمين، فعدد المقرّبين يتكاثر من مقدّمي هذه الأمّة دون متأخُريها. لأنّ أكثر الأولياء والشهداء والأئمّة الكبراء كانوا في الأوّل حيث قَرُبَت أزمنتهم من زمان الوحي والتنزيل، وعدد السعداء وأصحاب اليمين يتكاثر من الأولين والآخرين جميعاً.