{ فَجَعَلْنَاهُمْ سَلَفاً } قدوة لمن بعدهم من الكفار يتقدمون بهم في استخفاف مثل عقابهم على أفعالهم وقيل سلفاً عبرة وهو اما مصدر نعت به أو جمع سالم كخدم جمع خادم أو سلفة كشجرة وشجرة.
وقرأ حمزة والكسائي (سلفاً) بضم السين واللام جمع سليف كرغيف ورغف أو سالف كصابر وصبر بضمتين سلف بضم السين وفتح اللام*
{ وَمَثَلاً لِّلأَخِرِينَ } يتمثلون بهم وبحالهم فلا يفعلون أفعالهم أو حديثاً عجيباً سائراً مسيراً المثل يحدث به ويقال ان مثلهم مثل فرعون أو عظة وعليه قتادة وعن بعضهم { سلفاً } للكفار بعدهم الى كفار أمة محمد ومثلاً لغير الكفار من أمته